夕焼け・朝焼け
雲と空の色
探す位置: 太陽の側
太陽が低いほど、光は大気を長く通ります。青が道の途中で散り尽くし、残った赤や橙が空と雲を染めたものが、夕焼けと朝焼けです。
どう見えるか
空の低いところから、黄から橙、赤へと段になった色が広がります。太陽に近いほど白っぽく明るく、離れるほど赤みが濃くなります。雲があれば下面が同じ色に染まり、雲の底だけが赤く光るように見えます。色が回るのは日の出前と日の入り後にも続き、太陽が地平線を割った後のほうが赤の面積は広がります。
空のどこを探すか（太陽からの角度・太陽高度）
夕は西、朝は東の低い空です。太陽高度が0度前後から地平線下6度までの時間帯がいちばん色づき、国立天文台 暦計算室はこの地平線下6度までを市民薄明としています。地平線や水平線まで見通せる場所ほど色の段が読めます。太陽が地平線の上にある間は、光の帯を追うときも太陽を直接見ないようにします。
なぜそこに出るか
光が大気を通る距離が、太陽高度で変わるためです。英国気象局は、太陽が低いと光がより厚い大気を進み、短い波長の青が先に散り去って、赤や橙の長い波長が残ると説明しています。真昼の空と同じレイリー散乱が、通り道の長さだけを変えて別の色を残した姿です。焼けの赤は空に赤が加わった色ではなく、青が抜けた残りの色で、太陽が地平線へ近づくほど通り道は伸びます。
似た現象との分け方
空全体が赤く染まる点で、彩雲と分かれます。彩雲は雲のふちだけが緑や桃に色づき、焼けの赤は雲も空もまとめて同じ色に寄せます。色づいているのが雲のふちだけか、空ごとかを先に見ると、この二つは一目で分かれます。太陽と反対側の空に桃色の帯が横たわっていればビーナスベルトで、その下に接する藍色は地球影です。先の空と結びつける言い方は言い伝え図鑑の受け持ちです。
出ているとき空に何があるか
赤の濃さは、空気中のちりと水蒸気の量で変わります。気象庁『気象観測の手引き』は、乾いた微粒子が浮かぶ煙霧では明るい光源が黄色味を帯びるか赤っぽく見えると記しています。朝と夕では見る方角が逆になるうえ、地表付近の湿りや粒の量も違うため、同じ場所でも色の出方はそろいません。低い空に雲が無く、頭上に薄い雲があるときは、地平から届いた光が雲の底だけを染めます。