雲の白と灰色
雲と空の色
探す位置: 空全体
雲が白いのは、粒がどの色も同じだけ散らすからです。英国気象局は、雲の中では大きな水滴が光を散らすため、日射は白いまま返ると説明しています。
どう見えるか
同じ雲でも、上面と側面は白く、底へ行くほど灰色に沈みます。英国気象局は、雲の中で散らされた光の多くが上や横へ返るため、日射を受け続ける雲頂が白く、光の届きにくい雲底が暗くなると説明しています。厚みが増すほど底の灰色は濃くなり、黒に近い底では雲の起伏も見えなくなります。同じ雲の頂と底を続けて見比べると、白から灰色へ移る段が読めます。
空のどこを探すか（太陽からの角度・太陽高度）
空全体が持ち場で、見る向きが色を決めます。太陽を背にして眺める雲は照らされた側をこちらへ向けるので白く、太陽の側にある雲は逆光になって縁だけが明るく、内側は暗く見えます。太陽高度が低いほど陰影は強く出ます。逆光の雲を見るときも太陽を直接見ないよう、視界の外へ外して立ちます。同じ雲を、背にする向きと逆光の向きから続けて見ると、色が光の向きで変わることが分かります。
なぜそこに出るか
雲粒が、光の波長よりずっと大きいためです。この大きさではどの波長もほぼ等しく散らされ、色に分かれないまま白い光が返ります。灰色は光を吸ったしるしではなく、英国気象局が書くとおり、散乱が光を上や横へ返し、底まで届く分が減った結果です。雨を降らせる雲ほど粒が大きく、底は暗くなります。
似た現象との分け方
空の青と対にすると、散乱の型の違いが見えます。青は分子が短い波長だけを散らした色、雲の白はどの色も等しく散らした色です。灰色と黒の差は雲の厚みで、煙霧の白い濁りは空全体に広がる点で雲と分かれます。雲は輪郭を持ち、煙霧の濁りは輪郭を持たないのが、いちばん早い切り分けです。雲の形と種類そのものは雲のかたち図鑑の受け持ちです。
出ているとき空に何があるか
底が黒く見える雲の上には、光を通し切らないほどの厚みがあります。厚い乱層雲や積乱雲では雲頂と雲底の高さの差が大きく、底の暗さがそのまま厚さの目安になります。同じ空に白い雲と灰色の雲が並ぶときは、両者の厚みが違うだけです。底の暗さを比べれば、高さを測らなくても厚い順に並べられます。薄い巻雲は底まで光が抜けるので、灰色に沈みません。