母音のあいだの渡り音

リンキング（つながる）

母音のあいだの渡り音は、I amやgo onのように母音が二つ並ぶ場所に、書かれていない/j//w/の音が生まれて聞こえる現象で、I amは「アイヤム」、go onは「ゴウウォン」に近く聞こえます。生まれる音は直前の母音で決まり、/iː//aɪ/のあとには/j/、/uː//oʊ/のあとには/w/が入り、改まった発音でも同じように現れます。

どういう現象？

母音で終わる語のすぐあとに母音で始まる語が続くと、切れ目に小さな子音がひとつ生まれます。I am は「アイ・アム」ではなく「アイヤム」に近く聞こえ、go on は「ゴウ・オン」ではなく「ゴウウォン」に近く聞こえます。生まれる音は /j/ か /w/ のどちらかで、決めるのは直前の母音です。/iː/ や /aɪ/ のように舌が前に寄る母音のあとには /j/、/uː/ や /oʊ/ のように唇が丸まる母音のあとには /w/ が入ります。she asked や radio is のように母音が並ぶ組み合わせなら必ず起こる現象で、あらたまった場面でゆっくり話しても消えません。

なぜ起きる

母音から母音へ声を途切れさせずに移ろうとすると、口の形を作り直す一瞬の間が必要になります。その間を埋めるように、直前の母音の舌や唇の形がそのまま少し伸びます。話し手が意識して足しているのではなく、なめらかに話した結果として自動的に生まれる音です。ほかの連結の現象の多くがくだけた話し方でだけ目立つのに対して、この渡り音は改まった発音でも同じように現れるという点で性質が異なります。

聞き取りのコツ

このつなぎの子音は辞書のどこにも書かれていません。聞こえたとおりに書き取ろうとすると、存在しない文字に迷い込みます。母音が連続する場所に来たら、単語の切れ目を疑うのではなく、間に一瞬の渡り音が挟まっていると考えると聞き取りやすくなります。see it や do it のような日常表現でも同じ仕組みが働いていて、教科書の朗読ではあまり意識されない一方、実際の会話ではほぼ例外なく起きます。

例

I am → アイヤム／ go on → ゴウウォン／ see it → スィーイット／ do it → ドゥーウィット／ she asked → シーヤスクト