/ɑ/ と /ɔ/ の混同
母音の混同
/ɑ/ と /ɔ/ の混同は、cotとcaught、notとnaughtが同じ「オ」に聞こえてしまう課題です。日本語の母音「オ」は1つですが、英語にはあごをあまり開けない/ɑ/と唇をわずかに丸めて突き出す/ɔ/の2種類があります。イギリス英語(RP)ではこの2つをはっきり区別しますが、アメリカ英語では地域や話者によって区別しないことがあります。
どうなりがち？
cot と caught、not と naught、stock と stalk が同じ「オ」に聞こえ、区別して言い分けられません。英語話者自身も地域によってこの2つを区別しないことがあり、教材ごとに求められる発音が違って見える課題でもあります。特にアメリカのドラマや映画を教材にしていると、この違いに一度も触れないまま学習が進むこともあります。逆にイギリス英語の教材に切り替えた途端、別の母音として扱われていることに戸惑う場合もあります。
なぜ起きる
日本語の母音「オ」は1つですが、英語にはあごをあまり開けない /ɑ/と唇をわずかに丸めて突き出す /ɔ/の2種類があります。イギリス英語（RP）ではこの2つをはっきり区別しますが、アメリカ英語では地域や話者によって区別しないことがあります（cot-caught merger と呼ばれます）。目標にする発音がどちらかを先に決めておくと、練習の要不要がはっきりします。
直し方
大きく開けて唇を丸めないのが /ɑ/、唇をすぼめて前に突き出すのが /ɔ/、という形の違いで区別します。手鏡で唇の形を見ながら cot / caught を言い比べると、自分がどちらを出しているか判定できます。区別しない英語を目標にする場合は、この課題自体を気にしなくて構いません。迷ったら唇を丸めない側に寄せると、区別する方言でも大きく外しにくくなります。
練習語
cot / caught ／ not / naught ／ stock / stalk ／ hock / hawk ／ don / dawn