/ɪ/ と /iː/ の混同

どうなりがち？

ship と sheep、live と leave、fit と feet が区別できません。これらの組は違いが母音だけなので、取り違えると別の語になります。sit を seat と言えば「座る」が「席」に、hill を heel と言えば「丘」が「かかと」に、fill を feel と言えば「満たす」が「感じる」に変わります。

なぜ起きる

「短いイ」と「長いイ」と教わることが多いのですが、実際の違いは長さより口の緊張です。長く伸ばしただけでは /iː/ になりません。Yazawa ら（2019）は、日本語話者はこの2音の聞き分けで長さに頼りやすく、英語の母語話者は音色を重く見るという先行研究を引き、同じ音でも英語だと思って聞かせると長さの手がかりが減った実験を報告しています。

直し方

/iː/ は口角を左右にしっかり引いて、舌を高く張る。/ɪ/ は逆に力を抜いて、口を少し開く。ElementalEnglish の動画は、/iː/ を写真で「チーズ」と言うときの笑った口、/ɪ/ を笑わない中立の口と教えます。Rachel's English（アメリカ英語）は、母音そのものに長さは無く、強勢のある音節や後ろが有声の子音のときに長くなると述べています。

練習語

ship / sheep ／ live / leave ／ fit / feet ／ sit / seat ／ it / eat

出典

1. 論文・英語 Yazawa K, Whang J, Kondo M, Escudero P（2019） Language-dependent cue weighting: An investigation of perception modes in L2 learning
2. 資料・英語 Rachel's English How to Pronounce EE vs. IH, leave vs. live
3. 資料・英語 Rachel's English EE vs. IH, Long and Short Vowels
4. 動画・英語 ElementalEnglish [ɪ] vs. [iy] Vowel Sounds | English Pronunciation Lesson
5. 動画・英語 Shaw English Online /ɪ/ vs /i:/ | Learn English Pronunciation | Minimal Pairs Practice

解説動画: /ɪ/ と /iː/ は長さだけでなく口の緊張が違う／Loguidea

2つの音の作り方: /iː/ は上下の歯が当たるくらいまで口をほぼ閉じ、唇を横に広げて緊張させて出す。舌の両端が上の奥歯に触れているのが分かる音。/ɪ/ は逆に口の緊張をゆるめ、わずかに開き気味にするので、舌先が下の前歯の裏に触れる。この2つは長さだけでなく、音の質そのものが違うのがポイント。

意味が変わるペアで練習: この2音の違いだけで別の語になる組を並べて練習する。deep と dip、eat と it、feel と fill、feet と fit、leave と live、reach と rich、seat と sit、sheep と ship —— 左が /iː/、右が /ɪ/ という並びで、語の意味も一つずつ確認しながら発音していく。

文の中で確かめる: 単語だけでなく文でも扱う。heel と hill の1語だけが違う2つの文を並べ、did や reach まで含めて、どこが /ɪ/ でどこが /iː/ かを確かめていく。代名詞の me は本来 /iː/ だが、リズムを重んじる英語では弱い形になり短く発音されるとし、Let me leave と Let me live の対でその差を聞かせている。

仕上げ: 最後に、該当箇所がすべて /ɪ/ の文と、すべて /iː/ の文を用意し、まず自分で発音してから音声で答え合わせをする形にしている。耳と口が意識せずに区別できるようになるまで反復することを、この2音の課題として締めくくっている。