/æ/ と /ʌ/ の混同

どうなりがち？

cat と cut、match と much、bad と bud がすべて同じ「ア」になります。違いが母音だけで別の語になる組が多く、Shaw English Online の動画は ankle / uncle、track / truck、rag / rug など70組を超える最小対を挙げています。

なぜ起きる

日本語の母音は5つしかなく、英語の複数の音が「ア」1つに吸収されるためです。「キャット」と「カット」と書き分けても、実際に出している音は同じことがよくあります。Strange ら（2001）は、日本語話者24人にアメリカ英語の11母音を日本語の18の範疇のどれに近いか選ばせ、/æ/ は同じ範疇を選ぶ割合が32%と最も低かったと報告しています。

直し方

/æ/ はあごを下げて口を大きく開き、/ʌ/ は口をほとんど開けずに力を抜く。手を軽くあごに当てて、下がるかどうかで確かめると、自分でも判定できます。Rachel's English（アメリカ英語）は /æ/ で唇の両端が少し後ろ上へ引かれ、/ʌ/ は唇も力が抜けると説明しています。あいうえおフォニックスは、最後の手段として /æ/ を少し長め、/ʌ/ を短めに言うことも勧めています。

練習語

cat / cut ／ match / much ／ bad / bud ／ ran / run ／ hat / hut

出典

1. 論文・英語 Strange W, Akahane-Yamada R, Kubo R, Trent SA, Nishi K（2001） Effects of consonantal context on perceptual assimilation of American English vowels by Japanese listeners
2. 資料・英語 Rachel's English English: How to Pronounce AA [æ] vowel
3. 資料・英語 Rachel's English English: How to Pronounce UH as in BUTTER [ʌ] Vowel
4. 動画・英語 Shaw English Online /æ/ and /ʌ/ | Learn English Pronunciation | Minimal Pairs
5. 動画 『あいうえおフォニックス』英語発音 英語のstaffとstuffの発音 (あかるいa とくらいu）track truck bag bug の発音 æ とʌ [#98]

解説動画: 日本語の「あ」に吸収されるアメリカ英語の母音3つ／【ハイムズさんち】発音アナリスト Rek

日本語の「あ」は範囲が広い: 「好きだ」の「だ」を5通りの言い方で発音してみせ、日本語ではどれも同じ「あ」として認識されることを示す。しかし英語話者の耳には、この5つがまったく別の母音として聞こえている。日本語の「あ」の範囲で適当に出すと通じなくなることがある、というのが出発点になっている。

あに近い母音は3つある: 日本語の「あ」に聞こえる範囲に、アメリカ英語の母音が3つ入っている。そのうち1つは口の中の位置が他の2つから大きく離れていて、聞き分けやすい。残る /æ/ と /ʌ/ が近い位置にあるため、違いが分からない人が多いと、母音チャート上の位置関係で説明している。

/æ/ と /ʌ/ の違い: /æ/ は強くはっきりした音、/ʌ/ はかなり弱い音で、位置は近くても強さが全然違う。/æ/ は長めの音、/ʌ/ は短い音。違いは長さだと教える人もいるが、長さだけでなく音そのものが違うという点を押している。

練習のしかた: 母音以外の発音がまったく同じ3語を並べ、母音だけを入れ替えて聞き比べ、リピートする構成。話し手自身、渡米当初はこの3語を自信を持って言えず、周りは全然違う音だと言うのに違いが分からなかった、という経験から入っている。今すぐ分からなくても、ネイティブの発音をできるだけ多く聞けば音の記憶がしやすくなるとして、根気強く続けるよう勧めている。