ミント

歯みがきやアイスの香りでなじみのあるミントを、動画はユーラシア大陸原産のシソ科ハッカ属の総称だと置きます。広い地域で古くから栽培されてきた植物で、自然の雑種ができやすい性質があり、かつては600種ほどに分けられていたものが、いまは40種ほどに整理されている。ひとつの名前に見えて中身の幅が広い、というところから話を始めます。

大きくはペパーミント系とスペアミント系に分かれます。前者は香りが強く、清涼感のもとのメントールが多い。後者は香りが弱く甘いほうで、歯みがきに使われるのはこちらだと述べます。ほかに日本ハッカ、リンゴの香りのアップルミント、生姜の風味のジンジャーミントも挙げます。

広がる理由の一つ目は再生力です。茎を水に挿しておくだけで新しい根が出るほどで、動画は根が5mmでも残っていればまた生えてくると述べます。地中の根まで取りきるのは難しいので、きれいに除いたつもりでも戻ってくる。二つ目は伸びの速さで、地上に葉が少ししか見えていなくても、地下では根が思いのほか広がっていると言います。

鉢に植えれば安心とも言い切れません。少しでも地面に接していれば、そこへ根を伸ばして広がる。三つ目の理由が種で、7〜9月ごろに白い花を咲かせ、秋には多くの種を落とします。落ちた種もすぐに根を張って茎を伸ばす。多年草なので冬に地上部が枯れても、地下に根が残っていれば春には出てきます。

いっそミント畑にすればという案に、動画は否定的です。雑種ができやすいぶん代を重ねるうちに香りも味も薄れ、別物になっていくと言い、そうなれば残るのは繁殖力だけの使い道のないただの草。周りの草花まで駆逐するので悪魔の植物と呼ぶ人もいると紹介し、最後は庭に直に植えないことを勧めるところへ落ちます。