ダイサギとコサギ
大きさと形で迷う組
嘴の色を先に見ます。コサギは一年中黒く、ダイサギは繁殖期を外れると黄色くなるので、水辺で最初に効くのはこの一点です。
並べる2種
ダイサギとコサギは、どちらも全身が白く、同じ浅瀬に並んで立ちます。ダイサギのほうが明らかに大きくて首も長いのですが、1羽だけで立っているときは比べる相手がないため、大きさは手がかりになりません。川の中州や河口では、これに灰色のアオサギが加わって同じ列を作ります。白いサギとひとまとめにせず、嘴と足のどちらを先に見るかを決めておきます。群れの中でなら大きさの差は見えるので、単独の1羽ほど迷う相手はいません。
決め手になる1点
嘴の色と、足の指の色の2か所で分かれます。コサギは嘴が一年中黒く、黒い脚の先の指だけが黄色いので、水から足が出ていれば遠くからでも目印になります。ダイサギは繁殖期を外れると嘴が黄色く、脚も指も黒い色合いです。黒い嘴に黄色い指ならコサギ、黄色い嘴に黒い指ならダイサギという組み合わせで読むと、大きさを比べずに済みます。歩くたびに指が水面から抜けるため、採食中は同じ一点を何度でも確かめられます。
その1点が使えない条件
ダイサギは繁殖期に嘴が黒くなります。春から初夏には、黒い嘴のダイサギと黒い嘴のコサギが同じ水辺に立つことになり、色だけでは分かれません。この時期の変化はダイサギの夏羽と冬羽の受け持ちです。足のほうも、泥に脚を入れて採食している個体では指が隠れます。濁った水や逆光の水面では、黄色そのものが色として目に届きません。水面に映る白い体が本体と重なると、脚の色はいっそう読みにくくなります。
よくある取り違え
白いサギを2種だと思って見ることが、そのまま取り違えになります。中間の大きさのチュウサギが加わると、ダイサギより小さく、コサギより大きい個体が並ぶことになります。分けるのは口角の切れ込みが眼より後ろまで届くかで、ダイサギは眼の後ろまで届き、チュウサギは眼の真下で止まります。距離があって切れ込みが読めないなら、チュウサギを消さないままにしておきます。
決められないときの引き下がり方
「白いサギ・種は保留」で記録を閉じるのがこの組の引き下がり方です。嘴も指も見えない距離では、大きさの印象だけで名前を付けないほうが安全です。別の浅瀬に降りるまで待つと足が水から出ることがあり、そこで決まる場合もあります。決まらなければ白いサギ3種のどれか、と幅を持たせて残す書き方にして、その日はそこまでにします。迷った日付と立っていた場所を残しておくと、後日同じ浅瀬で確かめ直せます。