薄明

数字の意味

太陽が沈んだあとも空が明るい時間で、大気の上層が地平線の下の太陽に照らされ、その光が散っている状態です。天文学辞典は伏角六度までを常用薄明、十二度までを航海薄明、十八度までを天文薄明と呼び分けています。常用薄明のうちは戸外での作業ができる明るさで一等星が見え始め、航海薄明は海と空の境が水平線で見分けられる段階で、古くから航海の目安に使われてきました。天文薄明が明けてはじめて肉眼で六等星まで見え、夜空の明るさの値が底に落ち着きます。

実際の値の目安

日の入りから天文薄明の終わりまでの長さは、緯度と季節で動きます。東京付近では春分と秋分のころでおよそ一時間半、夏至の前後では一時間四十五分ほどに伸びます。緯度が高いほど長く、北欧の夏には太陽が十八度まで下がらず薄明が明けません。六月から七月の宵は、二十時を回っても西の空が明るいため、待たずに数えると肉眼の限界等級を浅く見積もります。

値が動いたときの変化

同じ場所でも、薄明の前と後では見える星の数が桁で変わります。常用薄明のうちは一等星と金星くらいしか出ておらず、航海薄明で星座の形がつながり、天文薄明が明けてようやく天の川や淡い星団に手が届きます。早い時刻に出て今夜は駄目だと切り上げるのは、夜がまだ始まっていないだけということが起こります。暗順応の進みも、この待ち時間と重なります。

自分で確かめる方法

暦計算室の「こよみの計算」に土地と日付を入れると、日の入りと天文薄明の終わりの両方の時刻が出ます。その二つの時刻に同じ方角を向き、決めた範囲の星を数えて突き合わせます。西の低い空が最後まで明るく残るので、比べるなら東か天頂を選びます。月明かりが残っていると差が読めなくなるため、月の沈んでいる時間帯にそろえます。

出典

1. 資料 日本天文学会 天文学辞典 薄明