21日で習慣になる

よく言われること

「21日続ければ、あとは意識しなくても身につく」という言い方です。三週間という区切りは覚えやすく、カレンダーに21個の印をつける形で紹介されます。ここを越えれば意志の力が要らなくなるという約束として語られ、日数を数える道具もその区切りに合わせて作られています。挫折の原因を21日もたなかったことに求める説明も見かけます。

実際

同じ場面で毎日ひとつの行動を続けた記録では、自動化が頭打ちに近づくまで中央値66日、個人差は18日から254日という非常に広い幅でした。21日を境に切り替わる線は見つかっていません。66日を新しい正解にするのも同じ間違いで、行動と人によって違うというのが結果です。記録の中では抜けた日もありましたが、その後も形成は進んでいました。

広まった経緯

21日の出所は1960年に美容外科医が手術後の患者について書いた観察で、研究の結論ではありません。数字が短くて達成できそうなので広まり、出典を辿られないまま引かれ続けました。三週間あたりで楽になったという体験談は残りやすく、続かなかった人の経験は語られないという偏りもあります。美容外科の観察が習慣の研究として引かれたところに、ずれの始まりがあります。

正しい言い方

「同じ場面でくり返すほど自動に近づいていきますが、かかる日数は行動と人によって大きく違います」という言い方なら、記録と食い違いません。66日を持ち出すときは、中央値であることと幅の広さも添えます。日数を当てにしない計画の構えは習慣になるまでを長く見込むの項目で扱います。場面をそろえる工夫のほうは今ある行動の後につなぐやり方が近いです。

確かめられ方

Lally ら2010年は96人が12週間、同じ場面で毎日ひとつの行動を続けた記録を追い、自動化が頭打ちに近づくまで中央値66日、個人差は18〜254日と報告しました。追ったのは各自が選んだひとつの行動だけで、自動化の度合いは本人の申告です。21日という数字のほうは、実験で確かめた研究が見つかりません。