ユリカモメの夏羽と冬羽
季節で姿が変わる組
冬は白い頭に黒い点、春は黒い頭になります。赤い嘴と赤い足は季節で変わらないので、頭だけが入れ替わったと分かれば、同じ種を見ていると確かめられます。
並べる2種
並べるのはユリカモメの夏羽と冬羽です。冬羽は白い頭に、耳のあたりの黒褐色の斑で、耳羽の位置に点が一つ乗ったように見えます。春が近づくと頭から喉までが黒褐色のずきんになり、後ろの縁だけが細く白く残ります。全長40cmほど、嘴と足が赤いことは通年変わらず、白い体と黒い翼の先も季節では動きません。同じ群れの中に、頭の白い個体と黒い個体が並ぶ時期があります。
決め手になる1点
黒がどこまで広がっているかです。冬羽の黒は耳の後ろの一点にとどまり、夏羽では頭全体から喉の下まで覆います。嘴と足の赤は季節で動かないため、頭が黒くても赤い嘴が見えれば同じ種だと分かります。内陸の川の瀬と中州や池に入って来るカモメは、まずこの種という点も補助になり、大きさを見る前に場所で絞れます。頭の黒は正面より、横を向いた一瞬のほうが広がりを読めます。
その1点が使えない条件
黒くなりきる前の、まだらの頭では決まりません。春先の数週間は点が広がって斑になった状態が続き、夏羽とも冬羽とも呼べない姿になります。1回目の冬を越す若い個体も別で、翼に褐色が残り尾に黒い帯が出るため、頭の斑だけでは年齢まで届きません。幼鳥の羽が抜ける時期には個体差があり、同じ群れでも進み方がそろいません。群れ全体の頭の色を数えると、その日の進み方の見当がつきます。
よくある取り違え
ウミネコやセグロカモメと並べたときの、大きさの取り違えです。この2種は全長50cmを超え、頭が黒くなることはありません。もう一つは、夏羽になった個体を別の種が入って来たと数える取り違えで、春の川では同じ群れに白い頭と黒い頭が混じって浮かびます。足と嘴の赤をそろえて見れば、同じ種の中の違いだと分かります。頭の色ではなく、体の大きさから入ると混ざりません。
決められないときの引き下がり方
頭が途中なら、夏羽か冬羽かは決めずに置きます。「頭は移行中、嘴と足は赤」と書けば足ります。渡去の時期そのものは山階鳥類研究所の鳥類標識調査に記録があり、春に北へ向かう流れの中で見ていることになります。換羽の進み方まで踏み込みたくなったら、翼の模様が見えた日まで保留にします。群れの中でどの段階の個体が多かったかを書いておけば、翌週の見え方と比べられます。