カワウの繁殖羽と非繁殖羽
季節で姿が変わる組
頭が白いウも、見慣れたカワウです。環境省の資料は、繁殖期に頭と腰へ白い羽が出て、眼の下の露出部が赤くなると説明しています。姿が変わるだけで、別の鳥ではありません。
並べる2種
並べるのは、同じカワウの繁殖羽と非繁殖羽です。環境省「カワウの保護管理ポータルサイト」は、繁殖期には頭部と腰に白い繁殖羽が生じること、眼の下の露出部が赤くなること、下嘴の付け根の黄色い裸出部に黒が混ざってオリーブ色に見えることを挙げています。非繁殖期は全身が黒褐色で、白い羽も顔の赤みもありません。水面に浮いた黒い鳥という見え方だけが、一年を通して変わらない部分です。
決め手になる1点
決め手は頭と腰の白です。繁殖羽では頭部が白い羽に覆われ、腰の脇にも白い斑が出ます。この白は水に浮いているあいだ体に隠れて見えにくく、飛び立った瞬間に腰の白斑として現れます。水面では頭しか出ていないことも多いのですが、頭だけでも白と黒の境は見えます。黒い体に白が二か所という組み合わせを見たら、姿が変わっただけの同じカワウだと決まります。顔の赤い裸出部も同じ時期に出るので、白と赤をひと組で見ます。
その1点が使えない条件
白の出方は個体でも時期でもそろいません。繁殖羽は繁殖期の始めに現れ、そのあと頭の白は抜けていくので、同じ群れでも白の量が一羽ごとに違います。白の薄い個体を非繁殖羽と決めてしまうと、季節の読みまでずれます。遠い距離や逆光では黒い影にしか見えず、白も赤も出ません。ウミウとの分かれ道に使う口角の裸出部は、この時期に色が変わるため色で決めず、形と角度で見ます。
よくある取り違え
白い頭を見て知らない種が来たと考えるのが、いちばん多い取り違えです。同じ水面の常連が季節で姿を変えているだけなのに、記録の上では別の一羽が増えることになります。ウミウとの取り違えも起きますが、そちらはカワウとウミウが受け持ちます。アオサギと並ぶと黒っぽくて首の長い鳥という印象が重なるものの、嘴の先が鉤形かどうか、翼を広げて乾かす姿があるかどうかで分かれます。
決められないときの引き下がり方
白の量が中途半端で繁殖羽かどうか決められないときは、決めずに置きます。換羽の途中である見込みが残るからです。「カワウ、羽の状態は不明」と記録し、白が見えた位置だけを書き添えておけば後から読めます。種までしか分からないなら「ウの仲間」でそこまでにします。近づいて確かめようとしないのがこの鳥ではとくに大事で、水面の群れは人が寄れば一斉に飛び立ちます。