ea

どう読む？

基本は/iː/（イー）で、e が名前を言う形です。ただしこのペアだけは読み方が3つあり、母音ペアの中でも例外がとりわけ多いつづりです。語源辞典 Etymonline によると、ea は16世紀初めに導入された綴りで、当初はeeと同じ長い e ではなく、long a の音（break, great）を書き分けるために作られました。今いちばん耳にする/iː/の読みは、むしろあとから広がった側です。

ルール

まず /iː/ を試すのが基本です—— eat, sea, teach, please はこれです。合わなければ/e/（エ）を試します。bread, head, ready, weather がこちら。教育学者クライマーが1963年に、初級読本4種と基礎語彙から集めた約2600語で調べた結果では、ea を含む語101語（bead型）が /iː/ どおりで、当てはまる割合は66%でした（残り51語は head のように別の読みでした）。

例外

さらに /eɪ/（エイ）もあります—— great, break, steak の3語がほぼそれです。語源辞典 Etymonline によると、ea はもともとこの long a の音を表すために16世紀に作られた綴りで、1700年ごろから一部の語で /iː/ や /e/ へ音がずれたのに綴りだけ残ったのが、いまの3通りの読みの理由です。read は現在形が /iː/、過去形が /e/ という、つづりが同じで読みが違う例もあります。

例語

eat, sea, teach ／ bread, head, ready ／ great, break, steak

出典

1. 論文・英語 Theodore Clymer（1963） The Utility of Phonic Generalizations in the Primary Grades
2. 資料・英語 Etymonline（Douglas Harper） -ea-

解説動画: 同じeaが3通りの音に分かれる仕組みと語例／Amanda Joy

同じつづりで3つの音: 見た目が同じでも音は同じとは限らないという導入から始まり、thread の e、leaf の e、steak の a という3つの型に分けて示す。読み方は3通りあるのに、つづりはどれも e と a のままだという点を繰り返し確認させている。

3つのグループの語: 短い e になるのは thread、bread、breath、spread、heavy、feather。長い e になるのは eat、beat、beach、breathe、grease、peanut。steak と同じ長い a（エイ）になるのが great と breakで、動画はこの3組を順に読み上げていく。

read が両方に出てくる: 短い e のグループにも長い e のグループにも read が入ることに注意を向けている。色の red と同じ短い e で読む read と、leaf と同じ長い e で読む read があり、つづりが同じでも音が違う。動画は両方を並べて読み比べさせている。