蚊

害虫駆除の業者が、自作されることの多いハッカ油の虫よけスプレーを正しい作り方から解説する。効果の正体はハッカに含まれるメントールで、人にはすっとした心地よい香りでも、嗅覚の発達した虫には強烈な刺激になって避けるようになる。蚊、アブ、コバエ、クモ、ゴキブリなど、家に寄せつけたくない虫に効果が期待できると話している。

用意するのはハッカ油、無水エタノール、精製水、スプレーボトルの4つ。まずボトルへ無水エタノール10mlを入れ、その中にハッカ油を10滴垂らす。先にエタノールを入れることで、水と油であるハッカ油がしっかり混ざる。最後に精製水90mlを口まで加え、蓋を閉めてよく振れば完成。水を先に入れると分離してしまうため、この順番は必ず守る。水道水でも代用できるが精製水の方が長持ちする。

ポリスチレン製のボトルはハッカ油の成分で溶けることがあるので、裏の表記を確認してPEのポリエチレンかPPのポリプロピレンを選ぶ。濃度を濃くしすぎるのも逆効果で、直接触れると刺激が強く、床や家具の塗装やワックスを傷める原因になる。猫はハッカ油の成分を体内で分解する力が非常に低く、使い続けると中毒症状の危険があるため、猫のいる家庭や赤ちゃんの近くでは控える。直射日光の当たる場所は品質が落ちるので冷暗所に保管する。

虫の侵入経路をふさぐイメージで、網戸、玄関、キッチンのゴミ箱まわり、風呂やキッチンの排水口にスプレーする。網戸は外から虫が寄ってくるのを防ぐ最重要ポイント。スプレーしにくい場所には、小皿に重曹を盛ってハッカ油を5〜6滴垂らしたものを玄関や下駄箱、クローゼット、物置に置くと、香りが穏やかに広がって虫を寄せつけない。エアコンのフィルターや24時間換気の給気フィルターへ軽く一吹きするのも応用として挙げている。

蚊はハエの仲間で、ふだんは主に植物の汁を吸っている。多くの種でメスだけが吸血性になり、血の栄養で卵を作る。吸えば吸うほど卵が増え、蚊が増えてまた吸う、という正のフィードバックになっている。刺されたあとのかゆい膨らみ（膨疹）の正体は、蚊の唾液に含まれる抗凝固物質を排除しようとして体が出したヒスタミン。唾液に抗凝固物質が入っているのは血をすらすら吸い上げるため。そして蚊は唾液を通じてさまざまなウイルスを媒介し、毎年ほかのどの動物群よりも多くの人を死なせている。

蚊は主に「におい」で獲物を探す。およそ30m（100フィート）先から、人が出す二酸化炭素と乳酸を検知できる。加えて動きを見て、近づけば体温も感じ取る——この3つで的に導かれる。忌避剤を理解するには、この探索の仕組みを押さえておく必要がある。

最も有名な忌避剤であるDEET（ディート）について、長年の仮説は「蚊の嗅覚受容体に結合して、人を化学的に見えなくする」というものだった。ところがその後の研究で分かったのは、DEETは単純に蚊が嫌うにおいだということ。さらにある研究では、DEETに繰り返しさらされた蚊が、その嫌悪を学習で克服できることが示された。他の忌避剤は研究が少ないが、イカリジン（ピカリジン）はDEETと同じ場所に結合するうえ、もう一つ別の結合部位も持つらしいことが分かっている。

人工の化合物のほかに、いくつかの天然の精油に忌避作用がある。中でもレモンユーカリ油に含まれるPMD（パラメンタン-3,8-ジオール。パッケージにはPMDと書かれることが多い）は、CDCが推奨する唯一の天然化合物。ただし作者は正直に、生化学的にどう効いているのかについては情報を見つけられず、効くということしか分からなかったと述べている。