構図は、作品の中の要素の配置を指す（テート美術館の用語解説）。図鑑には7つの型が並ぶが、型から選び始めると、主役が後から型に押し込まれる。決める順は、主役を1つ、画面の縦横、主役の位置、主役を支える線と明暗の4段になる。画面の縦横はアスペクト比で、背の高い主役なら縦、広がる風景なら横を先に決める。

主役の位置は、まず中央に置くか外すかを選ぶ。3×3の9つの位置に魚・犬・鷲の絵を置いて2枚ずつ比べさせた実験では、どの物もどの向きでも中央がいちばん好まれた（カリフォルニア大学バークレー校のPalmerの研究室、2014年の学会発表）。主役が正面を向く、左右対称、丸い、のどれかなら日の丸構図から試す。横を向いた主役は、向いている側を広く空けた位置が好まれた（同じ研究室）。動く物も、進む先の側に余白を残す（ニコン）。

中央を外すなら三分割法を使う。縦横を三等分した線の交点の近くに主役を置けばよく、交点ぴったりでなくてもよい。地平線は画面の真ん中を避けて上か下の線へ寄せるが、水面に映り込む景色だけは中央に置き、上下をそろえる（ニコン）。上下がそろう景色はシンメトリー構図の扱いになる。ただし三分割法は定石ではない。写真の三分割らしさを30人の判定と計算で比べた研究では、美しいと評価された写真と大量の絵画のどちらでも、計算した三分割らしさは、三分割に従っていない写真と同じくらい低かった（Amirshahi ら 2014）。三分割法は、中央以外を試すきっかけとして使う（Palmer の研究室）。

位置が決まったら、線と形で主役を支える。画面に斜めの線があれば対角線構図で動きを出し、人物の群れなら三角構図で底を広く取る。奥へ曲がる道や川はS字構図で主役まで目を運ぶ。手前に窓や戸口があれば額縁構図で外側を締め出す。ホラティウス兄弟の誓いでは、背後の3つのアーチが人物の群れを1組ずつ枠取る。

写真が平板に見えるのは、手前・中・奥のうち1層しか入っていないときが多い。手当ては3つある。1つ目は、先に背景を決めて立ち位置を固めること。2つ目は、動かない物を1つの層にして、動く人が入るのを待つこと。3つ目は、層どうしが重なったら一歩横へずれるか、カメラを数センチ下げて、隙間に人を収めること。画角の広いレンズで寄ると、手前の層が大きく入る。絞って被写界深度を深くすると、全部の層にピントが合う代わりに、ぼけで層を分けられない。層は物と物の間隔で分ける（Tim Jamieson）。

型を外す判断もある。映画『マッドマックス 怒りのデス・ロード』は、カットが1〜2秒ごとに替わる場面でも、見るべき所を画面の中央近くに置き続けた。次のカットでも目が探さずに済むので、速い編集でも話が追える（Seigher Brown）。型は道具で、場面ごとに選び直す。

やりがちな失敗は、見えた物を全部入れることだ。層が多いほど良いわけではなく、よい1枚は思ったより少ない要素でできている（Tim Jamieson）。入れる物を減らし、主役と、主役を支える1本の線だけを残すと、どの型を選んでも画面が締まる。