初めてで起きやすい失敗

条件をいくつも変える・聞いた説明をそのまま信じる、の防ぎ方。

初めての観察でつまずく所は、だいたい2つに分かれる。手元の条件をいくつも同時に変えることと、聞いた説明を確かめずに持ち込むことだ。蛇口の開きを広げながら、受ける器も見る位置も変えてしまえば、流れ方が変わった理由はもう取り出せない。BioMan Biology は、変えるのは調べたい1つだけで、ほかはすべて一定に保つよう説明し、制御しなければ結果は意味を失うと述べる。Nucleus Medical Media の植物の例はもっと細かい。同じ種類で同じ大きさの2本を、同じ鉢と同じ土に植え、水の量と時刻も日当たりもそろえ、違うのは肥料だけにする。流れで言えば、蛇口の開きを一段だけ動かし、水温と受け方と目の高さは動かさない。

変えない条件は、始める前に紙へ書き出しておく。ESB Science Blast は、公平な試しとは、1回ごとに変わるのが目的の1つだけだと確かめられる形だと説明する。同じ解説は比べる相手も要ると述べ、薬の試験では、中身の入っていない見分けのつかない錠を使うと紹介する。流れの観察では、触る前の様子を先に動画で残しておけば、それが比べる相手になる。ドイツとアメリカの研究チームは、3歳から6歳の57人に、条件が混ざった証拠とそうでない証拠を見分ける課題と、条件をそろえた試し方を選ぶ課題を出した。見分ける力は年齢とともに伸び、そろえた試し方を選ぶ課題も一部では偶然より良かったが、2つの力のあいだに関連は無かった。少なくとも幼児では、気づける力と組める力は別に動いていた。

触ったあとに変わったことは、触ったせいだとは限らない。駒澤大学の政治分析の講義資料は、風邪で38度の熱が出た人が手作りの薬を飲み、翌日に36.5度まで下がった話を出して、この薬に効果はあったと結論づけてよいかと問う。同じ資料は、ウェブサイトの数と世界の風力発電量に明確な相関があることを挙げ、相関が見えても因果とは限らないと書く。流れの観察でも、1回の変化では足りない。同じ手順を2回以上繰り返し、毎回同じことが起きるかを見る。1回しか見ていないことは、1回しか見ていないと書き残す。

もう1つの失敗は、どこかで聞いた説明を、確かめずに自分の観察へ当てることだ。NASAグレン研究センターの入門解説は、百科事典やウェブサイト、一部の教科書にも誤った揚力の説明が残っていると書く。名指しされているのは、翼の上面は下面より長いので、同時に後縁へ着くために上を速く通る、という説だ（等時間通過の説）。同じ解説は、上面と下面の長さが同じ対称翼でも十分な揚力が出ること、背面飛行を説明できないことを挙げる。実際には上を通る空気のほうが先に後縁へ着き、等時間通過から出した速さで計算すると、観測される揚力よりずっと小さくなる。速いところは圧力が低い、までは正しい。誤っているのは、その速さを物理に合わない仮定から出している所だ。

いったん覚えた説明は、自信があるほど入れ替わりにくい。オランダの研究チームは、医学部1年生161人に心血管の生理の試験を前後で受けさせ、解答ごとに確信の強さも付けさせた。最初に誤っていた解答が正しく入れ替わった割合は、確信が強かったときは35.8%、弱かったときは61.4%だった。同じ研究では、誤った説明を名指しして正す文章と、正しい説明だけの文章のあいだで、点数の伸びに差は出なかった。分野をまたいでまとめた結果は、もう少しはっきりしている。アメリカの研究者2人が44件の比較、のべ3869人分を集めた分析では、誤った説明を名指しして反証する文章は、ほかの学び方と比べて中くらいの効果があった。誤解に1つずつ名前を付けて並べてあるのは、そのためだ。

言葉の取り違えも、同じ入口から入ってくる。速いところは圧力が低いという関係を、どの場面にも効く決まりとして持ち歩くと、読み違えが始まる（速いところは必ず低圧という思い込み）。掃除機や渦を「吸い込む」と言いかえた時点で、押している側がどこか分からなくなる（「吸い込む力」という言い方）。数の名前も同じで、流れの勢いと粘りの比が大きいことは、速いことと同じではない（レイノルズ数が大きい＝速いという読み違い）。最初の一周では、言葉を借りる前に、その言葉が誤解として名指しされていないかを見ておく。