最初に覚える草

足元で毎日見る草から、季節ごとに1つ覚える。

最初の1本の木と同じように、最初の1種の草も遠くに探しに行く必要はありません。玄関先や通学路の端、プランターのすき間など、毎日目にする足元の草で十分です。早春にいちばん先に広がるホトケノザのような草は、丸い鋸歯のある葉と、筒状で先がピンクから紫に染まる花が目印で、気づいたその場で何度も見返せます。

候補を絞る最初の分かれ目は、葉がイネ科のように細長いか、それ以外の広葉かという見分けです。カリフォルニア大学農業・天然資源部の雑草識別キーは、芝地では花や穂が刈られて残らないことが多いため、広葉・イネ科・スゲ類という葉の形の大分類から入り、茎や葉の付き方などの栄養器官の特徴で候補を絞る作りになっています。この分け方は芝生に限らず使える見方で、細い葉が叢生するメヒシバやエノコログサのようなイネ科の草と、丸みのある葉を持つ広葉の草とを、最初にふるい分けておくと、次に見る特徴が減ります。

広葉の草の中では、よく似た2種が並んで出ることがあります。ジョージア大学協同エクステンションの記事は、春先に目立つホトケノザと、同じシソ科で混同されやすいヒメオドリコソウを比べ、ホトケノザは断面が四角い茎に丸みのある鋸歯の葉、ヒメオドリコソウは三角形で毛の多い葉という違いで分けられると説明しています。どちらも秋から早春にかけて根づき、気温が上がる春先にまとまって開花するため、同じ場所で2種が並んで咲いているのを見比べる好機になります。

1種を覚えたら、次の季節に出る草へ少しずつ範囲を広げます。英国・アイルランド植物学会の初心者向けガイドは、家の近くで出会いやすい身近な野草を250種ほど選び、花の色で分類し、冒頭でルーペを使った花の各部分と葉の見方から始める作りにしています。一度に図鑑を1冊丸ごと覚えようとせず、季節が変わるたびに1種ずつ、足元の草を入れ替えていく進め方が、このガイドにも表れています。

やりがちな失敗は、花の色や形だけで覚えて、葉や茎の特徴を見ずに次の草へ移ることです。ドクダミのように夏に茂る草も、花が咲く前の葉の段階で名前を言えるようにしておくと、花が無い時期でも同じ草を見失わずに済みます。春に覚えた草がどう変わっていくかを、同じ道で何度も見返す習慣が、季節ごとに1種を覚える一番の土台になります。